区域供热是指集中热源通过输送热水的管道网络向消费者提供热量。
下图显示了一个集中供热网络的例子。
区域供热网络示例(由GLA《伦敦区域供热手册》提供)
区域供暖有时被称为热网，它包括产生、分配和消耗热量的物理基础设施。在一个地区甚至整个城市的层面上，这有时是相当大的。区域供暖也可以小到一个中央锅炉房，为单个街区的公寓供暖。
物理网络基础设施的边界从低碳能源的产热通过分配网络延伸到消费者热接口，包括:
热源——通常包括一个带锅炉、热电联产等的中央厂房，以供应热网络
热网线路(即管道)-通常预先绝缘至较高水平，以尽量减少热损失
消费者热网与消费者热网之间的接口。用户热接口通常包括一个热交换器，将热量从网络传输到用户。这可以是一个建筑热变电所，为整个建筑供电，也可以是为每个住宅供电的单个热界面单元。
区域供暖可用于新建筑和现有建筑，从住宅到商业办公室和公共建筑。事实上，建筑类型的广泛混合通常是可取的，因为这在一天和一年的不同时间提供了不同的热需求。
