化石燃料的燃烧对环境有重大影响。人们普遍认为燃烧化石燃料排放的二氧化碳是导致全球气候变化的原因，提高能源效率将有助于减缓全球变暖。燃烧更少的化石燃料也会减少导致酸雨的污染物排放。
在英国，建筑的能源使用几乎占了二氧化碳排放量的一半。大多数现有商业和公共建筑的能源账单可以通过成本效益措施减少至少20%。新建筑和大型翻新代表着更大的潜力。新的低能耗建筑比现有建筑节能50%，比典型的新建筑节能20%。
电力使用是一个关键问题，因为发电会产生大量的二氧化碳排放，而用电量也在不断上升，这通常是由于IT设备和空调。虽然电力在使用时是高效的，但发电站的低效率意味着每单位能源产生的二氧化碳排放量是直接使用化石燃料的2到3倍。每单位电能的价格也更高了。
根据《京都议定书》，英国政府承诺到2010年将温室气体排放量减少到比1990年水平低12.5%，并制定了更严格的内部目标，即到2010年减少20%。最近发布的《能源白皮书》提出了到2020年进一步减排的更具挑战性的目标，建议在很大程度上通过增加可再生能源的使用来提高新存量和现有存量的能源效率来实现(见CIBSE简报9)。皇家环境污染委员会设定了到2050年减排60%的目标。
政府还提出了一系列减少排放的措施，其中一些措施对建筑和房地产行业有直接影响。这些措施包括气候变化税、增强资本津贴(见CIBSE简报4)和2002年建筑法规第l部分，将需要进一步的措施来实施新的欧盟建筑能源性能指令(见CIBSE简报6)。
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作者:Phil Jones(建筑能源解决方案)